I lavoratori della conoscenza sono ora prigionieri del Panopticon

Frederick Winslow Taylor è stato il pensatore di management più influente del 20° secolo. I suoi Principi della gestione scientifica (1911) posero rapidamente il management su nuove basi: sostituire i metodi di lavoro basati su regole empiriche con regole basate sullo studio oggettivo del lavoro; dividere il lavoro in compiti distinti; fornire "istruzioni dettagliate e supervisione di ciascun lavoratore nell'esecuzione del compito specifico di quel lavoratore"; misurare il lavoratore in base alla sua capacità di conformarsi a questo ideale; fare un uso liberale di punizioni e ricompense.

I capi non ne hanno mai abbastanza delle idee di Taylor. Henry Ford li ha implementati nei suoi stabilimenti automobilistici. Sia Harvard che Wharton offrirono a Taylor una cattedra nonostante il suo status di abbandono di Harvard. Dopo aver denunciato per la prima volta nel 1913 il taylorismo perché “succhiava ogni goccia dell'energia nervosa e fisica dello schiavo salariato”, Lenin scrisse un articolo in prima pagina sulla Pravda nel 1918 esortando la Russia a importare il nuovo sistema. Intellettuali e artisti potrebbero lamentarsi del fatto che il sistema di Taylor fosse disumanizzante - vedi Aldous Huxley in Brave New World (1932), Modern Times (1936) di Charlie Chaplin e George Orwell in 1984 (1949) - ma Taylor conquistò il mondo.

Taylor è ora destinato a diventare anche il pensatore di management più influente del 21° secolo. Il nuovo mondo della tecnologia dell’informazione – dai computer interconnessi alle telecamere onnipresenti all’Internet delle cose – sta offrendo ai manager una capacità senza precedenti di tenere un occhio vigile sulla forza lavoro.

Colpisce la velocità con cui avanza il nuovo Taylorismo. Un articolo del New York Times del 2022 riportava che otto dei 10 maggiori datori di lavoro privati ​​statunitensi monitorano i parametri di produttività dei propri dipendenti. Un articolo del Wall Street Journal dello stesso anno riportava che il 67% delle aziende nordamericane con almeno 500 dipendenti utilizza software di monitoraggio dei dipendenti. Un sondaggio del marzo 2023 condotto su 1.000 leader aziendali per ResumeBuilder.com, un sito di carriera, ha rilevato che “quasi tutte le aziende” utilizzano una qualche forma di monitoraggio. La maggior parte di queste aziende ha licenziato o fatto partire volontariamente il personale sulla base di quanto emerso dal monitoraggio.

Nel XX secolo le tecniche di gestione scientifica di Taylor erano dirette alla classe operaia: le scene più memorabili dei suoi Principi coinvolgevano i lavoratori di una fabbrica di ghisa, molti dei quali originari dell'Europa orientale, che venivano persuasi a trasportare più ghisa per turno. Le nuove tecnologie stanno intensificando il monitoraggio dei lavoratori regolari. Gli ospedali obbligano gli infermieri a indossare badge RFID in modo che possano monitorare dove si trovano e se si lavano le mani abbastanza frequentemente. Le aziende di autotrasporto addobbano le cabine dei camion con telecamere e sensori che seguono i movimenti oculari del conducente per individuare segnali di disattenzione e stanchezza. United Parcel Service Inc. ha dotato i suoi camion delle consegne di più sensori per calcolare la quantità di tempo di pausa che i conducenti impiegano. La tanto discussa canzone di successo di Oliver Anthony è forse una protesta tanto contro la sorveglianza quanto contro il risveglio:

«Questi uomini ricchi a nord di Richmond

Dio sa che tutti vogliono solo avere il controllo totale

Voglio sapere cosa ne pensi, voglio sapere cosa ne pensi

E loro non pensano che tu lo sappia, ma io so che lo sai"

Oggi, le aziende stanno estendendo la sorveglianza ai lavoratori della conoscenza che si vantano della propria capacità di controllare la propria vita lavorativa (si suppone che le lauree comprino un certo grado di libertà oltre a uno stipendio più alto). Gli strumenti che tutti utilizziamo per svolgere il nostro lavoro – dai computer dell’ufficio ai laptop di casa e dai tablet agli smartphone – si stanno trasformando in meccanismi di sorveglianza. Se utilizzi un computer o un'e-mail fornita dall'azienda, è probabile che verrai monitorato dal momento in cui accedi al mattino fino al momento in cui ti disconnetti la sera. Rilassati e qualcuno se ne accorgerà. Proclamate e suoneranno i campanelli d'allarme. Adesso siamo tutti trasportatori di ghisa.

La rivoluzione del lavoro da casa (WFH), avviata dal Covid, ha contribuito a rafforzare la sorveglianza dei lavoratori della conoscenza. Si scopre che la vittoria ottenuta dai lavoratori sui loro capi è stata solo una mezza vittoria: in cambio del lavoro da casa, i capi hanno sempre più trattato la casa come un’estensione dell’ufficio. Ma la causa più profonda è una rivoluzione tecnologica che sta riducendo radicalmente i costi della sorveglianza e contemporaneamente migliorandone la qualità: una rivoluzione che non solo sta producendo nuove aziende specializzate come ActivTrak e Teramind, ma sta anche trasformando i dispositivi e le app che sono diventati necessari per vita moderna nei dispositivi di monitoraggio. Quell'ufficio nel tuo castello? Ora è un panopticon.